La energía hidraúlica es la más antigua de las energías renovables.

El agua almacena energía según las características de su flujo y su posición dentro del campo de gravedad. Represando el agua, se la obliga a elevar su cota dentro del campo gravitatorio y, con ello, a aumentar su energía potencial, que podrá ser usada mediante una salida controlada. De esta forma, primero se transforma en energía cinética y, posteriormente en energía mecánica y eléctrica.

Es el mar. al igual que el sol y el viento, un gran recurso natural para generar energía.

El mar ofrece cuatro tipos de potencia energética: La fuerza que desprenden las olas generadas por el viento (movimiento horizontal), el movimiento vertical que generan los cambios entre bajamares y las pleamares, así como el paso de olas altas, los movimientos de las corrientes marinas y la energía térmica oceanográfica, diferencia de temperaturas entre el fondo del mar y la superficie marina.

Los mares con mayor atractivo en cuanto a su potencial energético (como fuente de energías renovables) son los mares abiertos y los de fuerte oleaje. En el caso de España, las costas atlánticas y especialmente el mar Cantábrico. Es en las costas de este mar, donde se van a construir las dos primeras centrales eléctricas marinas de España. Serán las localidades de Santoña (Cantabria) y Mutriku (Guipuzcoa) las que utiliazarán el agua del mar para extraer electricidad. Se prevé que estén en funcionamiento a finales de l año 2007 o principios del 2008.