El sol produce constantemente energía electromagnética, que nos llega directamente a la Tierra. Esta radiación que llega del Sol es la principal fuente de energía sobre la Tierra y, sin ella, no sería posible la vida.

La energía solar puede transformarse en electricidad bien directamente, mediante células fotovoltaicas, o bien de forma indirecta, a través de sistemas térmicos de concentración, utilizados para producir el vapor que moverá las turbinas generadoras.

La cantidad de energía que se recibe del Sol anualmente se estima del orden de 1,
49 x 10(8) kWh, cuantía muy superior al consumo mundial. Se trata de una energía limpia, que utiliza una fuente o "combustible" inagotable y que no cuesta, pero el objetivo a conseguir radica en cómo poder convertirla de una forma eficiente en energía que se pueda aprovechar.

La tecnología actual existente apunta en dos direcciones: conversión eléctrica y conversión térmica.

La energías solar se divide fundamentalmente en :

* Energía solar térmica (que no produce electricidad y energía solar fotovoltaica que genera electricidad mediante paneles (de silicio).

En una instalación solar ACS (Agua Caliente Sanitaria), el colector capta la energía de radiación solar que incide sobre él y la transforma en calor. Este a su vez es transportado a través de tuberñias hasta el depósito solar. Mediante un intercambiador de placas externo, se aprovecha el calor acumulado en el depósito para producir agua caliente sanitaria de forma instantánea.

En España se han adoptado tres medidas dirigidas a mejorar la eficiencia energética en la edificación:

1.- El Código Técnico de la Edificación (CTE) que obliga a incorporar la energía solar térmica en las nuevas construcciones.

2.- La actualización del Reglamento de las Instalaciones Térmicas en Edificios (RITE), que establece una base de seguimiento de las instalaciones solares (inspecciones cada dos años), para asegurar su óptimo funcionamiento.

3.- La creación de un mercado sostenible más competitivo y de calidad, que incrementa la seguridad del consumidor, a través de la Certificación Energética de los Edificios.

Los paneles solares fotovoltaicos se componen normalmente de células independientes de silicio, unidas entre sí.

Trás el tratamiento de la "arena", material del tipo que se fabrican las células, se obtienen basicamente tres tipos de silicio:

- Monocristalino: Es el silicio de mayor calidad. Con un rendimiento superior.

- Policristalino: Siliciio de calidad y rendimiento intermedio.

- Amorfo: Es el silicio con menor calidad y más bajo en rendimiento.

La corriente eléctrica que produce un panel es proporcional a la superficie de las células solares que lo componen y a la radiación que incide sobre ellas.

La producción de corriente eléctrica continua puede utilizarse directamente (en el momento) o almacenarse para su consumo posterior.

La electricidad solar disfruta de importantes ventajas. Es una energía limpia y silenciosa. Por otra parte, la vida útil de los paneles fotovoltaicos supera los cincuenta años.

Además los paneles fotovoltaicos permiten facilitar el suminstro en los lugares donde por algún motivo no consigue llegar la red eléctrica:

* Algunas viviendas rurales, vallas publicitarias, señalizaciones de tráfico, vallas electrificadas para ganado, repetidores de TV, radio y telefonía móvil, bombeos de agua en fincas, depuradoras y potabilizadoras, algunas granjas y ganaderías, embarcaciones, caravanas y rulots, fincas agropecuarias, parcelas para fin de semana, ciertas industrias...

En los lugares donde ya existe la red eléctrica la energía fotovoltaica contribuye en el el suministro energético corriente.

El Código Técnico de la edificación en España, obliga a instalar paneles solares térmicos en los nuevos edificios residenciales y placas fotovoltaicas en las grandes superficies de uso público (hospitales, centros comerciales...).

De esta forma la fabricación de equipos de energía solar en España experimentará un crecimiento importante aumentando considerablemente el ritmo de ventas.

Sectores de equipos de energía solar que se verán implicados en el proceso de desarrollo de la energías olar en España:

* Los fabricantes e importadores de equipos de energía solar: Energía solar fotovoltaica y energía solar térmica.

* Los Proveedores de estos equipos

* Los distribuidores e instaladores de placas solares